Tragedia en El Teniente en Chile: ¿ falló la tecnología o el sistema?

El derrumbe fatal del 31 de julio de 2025 en la mina El Teniente de Chile, que cobró la vida de seis trabajadores, invita a una profunda reflexión sobre las causas sísmicas y humanas de estos accidentes, la brecha entre avances tecnológicos y realidades operativas, las posibles soluciones sistémicas, y los paralelos con la minería en Perú y Bolivia, donde se perpetúa un ciclo de riesgo y pérdida humana.

La tarde del 31 de julio de 2025, a las 17:34 horas, un sismo de magnitud 4,2 en la escala de Richter, con epicentro a 37 kilómetros al noreste de Rancagua, desató un derrumbe en el sector Andesita de la mina El Teniente, operada por Codelco, la mayor productora de cobre del mundo. 

En este yacimiento subterráneo, ubicado a unos 900 metros de profundidad, un desprendimiento de rocas aplastó a seis mineros contratistas. 

El accidente no fue un hecho aislado, sino la máxima expresión de una serie de incidentes previos ocultos o minimizados, como revelan testimonios de trabajadores que describen un sistema que prioriza la producción sobre la prevención. 

Las pérdidas económicas para Codelco se estiman en hasta USD 300 millones, con daños en 3.700 metros de túneles, pero el costo humano es incalculable, familias destrozadas y una industria que, una vez más, se enfrenta a su propia fragilidad.

Las causas profundas: Más allá del sismo inevitable 

El origen inmediato del derrumbe fue el sismo, un evento natural en una zona compleja como los Andes chilenos, donde la tectónica de placas genera constantes tensiones geotérmicas. Sin embargo, profundizando en la reflexión, emergen factores humanos y estructurales que amplificaron el desastre. 

Investigaciones iniciales apuntan a fallas en el soporte de túneles, posiblemente agravadas por vibraciones acumuladas de operaciones mineras previas, y a la falta de evacuación inmediata pese a alertas sísmicas. 

Testimonios internos revelan accidentes ocultos en meses anteriores, como desprendimientos menores no reportados, que sugieren una cultura de subregistro para evitar paros productivos. 

En esencia, el sismo fue el detonante, pero la verdadera causa radica en una combinación de geología implacable y decisiones operativas que priorizan la extracción de cobre -crucial para la transición energética global- sobre la integridad de las infraestructuras. 

Esta tragedia nos motiva a realizar la pregunta: ¿es el ser humano, en su afán por dominar la tierra, quien invita al caos natural, o es la naturaleza quien recuerda los límites de la ambición?

La paradoja tecnológica: ¿Por qué persisten los accidentes en la era de la innovación?  

A pesar de avances como la automatización, sensores inteligentes para monitoreo en tiempo real, sistemas de alerta de proximidad y la inteligencia artificial para predecir riesgos, los accidentes continúan. 

En El Teniente, Codelco ha invertido en robots para exploración y teleoperación, pero el sector Andesita, donde ocurrió el derrumbe, aún depende en gran medida de mano de obra humana, especialmente contratistas con menor capacitación. 

La reflexión profunda aquí radica en la brecha entre potencial tecnológico y su implementación: factores económicos como la presión por costos bajos llevan a subcontrataciones precarias, donde trabajadores enfrentan condiciones extremas sin el blindaje de la innovación. 

Además, la tecnología no elimina riesgos inherentes como sismos impredecibles, y con frecuencia se ve limitada por infraestructuras antiguas -El Teniente data de 1905- que no se actualizan al ritmo de los avances. 

Globalmente, esto refleja un dilema ético del capitalismo extractivo: la tecnología salva vidas solo si se prioriza sobre la producción, pero en un mundo donde el cobre alimenta baterías eléctricas y economías nacionales, la seguridad se convierte en un lujo negociable. 

En Chile, con su liderazgo minero, esta paradoja es aún más dolorosa: ¿por qué un país que exporta innovación sufre pérdidas que evocan épocas pasadas?

Soluciones viables: Hacia una minería humana y sostenible

Para romper este ciclo, se requiere un enfoque holístico que integre tecnología, regulación y ética. 

Primero, acelerar la automatización total en zonas de alto riesgo, como propone Codelco post-accidente, con robots y vehículos autónomos que eliminen la presencia humana en frentes sísmicos. 

Segundo, invertir en monitoreo geotécnico avanzado, como redes de sensores sísmicos conectados a IA para evacuaciones predictivas, y en capacitación obligatoria para contratistas, con énfasis en simulaciones virtuales. 

Tercero, reformar regulaciones: Chile podría adoptar estándares internacionales más estrictos, con auditorías independientes y sanciones por subregistro, fomentando una cultura de "cero tolerancia" a riesgos. 

A nivel sistémico, involucrar sindicatos en decisiones operativas y destinar parte de las ganancias mineras a fondos de seguridad preventiva. Profundamente, esto implica un cambio paradigmático: ver la minería no como extracción sin conciencia, sino como pacto con la tierra, donde la tecnología sirva al bien común. 

Imaginar un futuro donde drones con IA mapeen minas en tiempo real y wearables detecten fatiga humana podría salvar vidas, pero solo si se aborda la desigualdad: los mineros no son recursos, sino guardianes de un legado subterráneo.

Paralelismos con Perú y Bolivia: Un espejo andino de vulnerabilidades compartidas

La tragedia de El Teniente resuena en la minería andina, donde Perú y Bolivia enfrentan dilemas similares, pero con matices de precariedad mayor. 

En Perú, el 2024 registró solo 14 accidentes mortales, la cifra más baja histórica, gracias a regulaciones fortalecidas y monitoreo por entidades como Osinergmin, que reporta desprendimientos de rocas como causa principal en 50% de casos. 

Perú avanza con sensores y entrenamiento, pero la minería informal amplifica fatalidades, recordando que avances tecnológicos benefician solo a grandes operaciones, dejando a pequeños mineros expuestos a derrumbes sísmicos similares.

En Bolivia, la situación es más compleja: en 2025, ya suman 80 muertes, muchas en cooperativas artesanales con normativa obsoleta y falta de tecnología. 

Comparativamente, Chile con Codelco invirtiendo en seguridad, representa un avance significativo, pero aún falla por presiones productivas; Perú está en transición, reduciendo índices mediante datos y prevención; Bolivia encarna el mayor desafío.

La reflexión profunda nos urge a un pacto regional: compartir tecnologías como sensores predictivos y regulaciones unificadas para que tragedias como El Teniente no sean ecos inevitables, sino lecciones transformadoras. 

Solo así, la minería se convertirá en puente hacia un futuro sostenible, donde el progreso vendrá en un avance paralelo en toneladas extraídas y la satisfacción de la preservación de vidas humanas.